Los Cinco Gremios Mayores,
es decir, los de joyeros, merceros, sederos, pañeros y lenceros de la Villa y
Corte de Madrid, es una corporación fundada en 1667 que dentro de la política económica
mercantilista de la España del Antiguo Régimen introduce un cierto pre-capitalismo.
Además de mantener el monopolio gremial de la importación, producción y
distribución de los productos que daban nombre a sus gremios, ampliaron el
campo de sus negocios al financiero (los préstamos al Estado y la recepción de
dinero a interés), al control de otras compañías, al abastecimiento de la Villa
y Corte (como obligados del abasto durante varios años del siglo XVIII), e
incluso llegaron a intervenir en el comercio con América, cuando el monopolio
de Sevilla-Cádiz se estaba descomponiendo en beneficio de otras plazas
españolas.
En 1762 se cedió para su explotación a la compañía
mercantil «Uztáriz Hermanos», cuya casa principal estaba afincada en Cádiz
desde 1752; con la firma del contrato los hermanos Uztáriz pretendían
verse favorecidos con algunos privilegios concernientes al tráfico y venta de
productos de ultramar, adquiriendo diversos derechos y exenciones, así como la
facultad de enviar navios a Indias negociando con determinados géneros, entre
los que se incluían los tejidos de las fábricas de Talavera, así como sedas producidas por su profia fábrica.
Para
los Uztáriz estas manufacturas no fueron rentables debido a su baja producción
y no obtener los beneficios esperados en el mercado indiano, llegando incluso
en varias ocasiones a solicitar al Rey el abandonarlas y dar por concluida la
cesión.
La gestión de la Compañía de los Uztáriz al frente de la
Real Fábrica finalizó con su restitución a la Corona en el año 1780.
Desde ese año, hasta 1785, dependió directamente por
segunda vez de la Secretaría del Despacho de Hacienda, y concretamente de la
Junta General de Comercio y Moneda. En este último año pasan, de forma similar
a la ya expresada con los Uztáriz, a otra nueva compañía, «La de los Cinco Gremios
Mayores de Madrid», para que la administrasen por veinte años con posibilidad
de renovar el contrato cuando finalizase.
En el año de 1778 se abolió el monopolio de Cádiz,
abriéndose en España 11, y 24 puertos en América, para el comercio libre con
las posesiones ultramarinas ; y en el de 1784 se recopilaron en uno los
diversos aranceles que gobernaban en las aduanas del reino.
La que fuera Casa de los Cinco Gremios, en actual calle Ancha 16, es desde mediados de los 80, sede del Rectorado de la Universidad de Cádiz.
Su fachada nos habla del pasado burgués que tuvo en su origen, pues se trata de una casa de apariencia neoclásica, con planta baja para almacenes, una principal para la familia y otra superior para servicio. Fue reformada en el XIX y en la actualidad consta de cuatro plantas, las dos inferiores a manera de basamento. Cuenta con una portada de mármol adintelada, sobre ella un balcón también enmarcado en mármol, con unas figuras decorativas en los laterales en forma de peces serpenteantes. La planta principal, donde actualmente se ubica el despacho del Rector posee un balcón espectacular que reposa sobre cuatro ménsulas isabelinas decorada con leones mordiendo unos aros.La tercera planta presenta una gran balconada que sostienen cuatro figuras decorativas en forma de cabeza de león, con aros en sus bocas; cuatro pilastras adosadas de orden gigante conforman la fachada de los dos pisos superiores que culminan con un friso de triglifos.
El zaguán principal está recubierto de placas de mármol
blanco y a través de un arco de medio punto sobre columnas toscanas se accede
al patio principal.
El edificio ha sufrido diversas reformas pero aún quedan algunos vestigios de su pasado esplendor, caso del patio, la escalera y la galería que da paso a las distintas habitaciones, así como la denominada "Sala de los Espejos".
Desde 1916 fijaron su residencia en esta casa-palacio los marqueses de Salobral. El título había sido concedido durante el reinado de Alfonso XIII a Lorenzo López de Carrizosa y Giles, hijo de los marqueses de Casa Pavón, y casado con Susana de la Viesca y Pickman. Lorenzo López de Carrizosa era senador por Cádiz en aquella legislatura, habiéndolo sido previamente por Guadalajara entre 1911 y 1914.
Ellos serían los últimos dueños antes de que la casa fuera cedida por el Ministerio a la Universidad de Cádiz.Tras su restauración en la década de los 80 es sede del Rectorado de
la Universidad de Cádiz.